En 1936 apareció su ensayo que le dio tanta fama "La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica".en la que Benjamín desarrolló su teoría de la pérdida del "aura" tradicional en el moderno arte figurativo.
Argumenta Benjamín que la historia del arte sólo puede ser discontinua e intensiva, ya que no se realiza sinó a través de su interpretación, pues solo aquí, en la interpretación, es donde alcanza expresarse " una esencia universal articulada como mónada" . El ejercicio crítico se manifiesta , pues a lo ancho de un proceso triple que a partir de la observación del objeto propone una experimentación creativa sobre la obra de arte que exige , a su vez, la reflexión acerca de sus propios fines. Un proceso que, "en delicada empíria", descifre los contenidos de verdad de una obra de arte desde la reconstrucción sutil de los valores factuales y objetivos de la misma .
"Cada obra de arte contiene un ideal a priori, una necesidad de existir ." (Novalis)
Así, la nueva lectura historiográfica sólo puede anclar en un punto firme: la evidencia de que esa obra de arte ha sido alguna vez historia desentrañando en la obra de arte misma el proceso que conduce del objeto individual a sus funciones intelectuales.
Con ello, Gertz prosigue de manera consecuente lo que había iniciado ya en otros trabajos sobre la visualización de la historia, a saber, la incorporación del ciudadano en cuanto parte auténtica, esencial y actuante de la obra de arte , como es el caso por ejemplo de Hamburg.
Todas ellas son una exhortación a adoptar una actitud crítica frente a la violencia a tomar partido en favor de las víctimas de ésta y elevar de nuevo al nivel de la conciencia los hechos convertidos ya en historia y no dejar que reposen jamás.
Insatisfecho según hemos visto con la lectura clasicista y cerrada de la obra de arte, Benjamín no duda en definir la verdad artística como la identidad indiscernible del contenido y la apariencia .
Benjamín defiende el arte como parte constitutiva de la cultura, vinculándola a la ética, y ve en sus manifestaciones no solo las contradicciones sociales, sino también un mundo en transformación, en lucha, que nos indica la acción del artista en constante pugna consigo mismo, en un afán incesante superación para hallar nuevas formas - esfuerza a tener en cuenta por el individuo que debe superarse en la realización de su propia vida, entendida como un continuo proceso de formación, un proyecto moral y una capacidad de captación conceptual problemática social de su tiempo-, actualmente algunos cultivadores de este tipo de filosofía desarrollan un pensamiento estéril, expresión de un mundo en crisis, que reduce estas cuestiones a simples especulaciones esteticistas.
"...La forma de exposición contemplativa, más que cualquier otra, tiene que ajustarse a este principio, pues su objetivo no es arrebatar al lector, ni tampoco entusiasmarlo. Sólo está segura de sí misma cuando lo obliga a detenerse en los momentos de la observación"
Benjamín reinterpreta este concepto, que define la expresión integral en la obra de arte de la tendencia religiosa, metafísica, política y económica de cada época. Y volverá a emplearlo en su estudio sobre el drama.
Ya decía Schiller: "El arte se consagra a la alegría, y no hay tarea más alta ni más importante que la de hacer felices a los hombres."