Vino al mundo en Berlín en el año 1892, vástago de una acaudalada familia judía. Amparado en el ambiente de la gran Burguesía del Oeste de Berlín, creció con el convencimiento de que los pobres eran exclusivamente mendigos, hasta que un día la miseria se le reveló bajo la forma del trabajo mal pagado.
WB creció a la sombra de los capitalistas en flor, pero él se fue distanciando buscando una vida intelectual más estimulante. Creció en él el desarraigo propio del alma judía y del que ve las cosas desde otras perspectivas.
Su propósito declarado era "ser reconocido como el crítico literario alemán más importante".