La tradición estatal-nacional de Europa mantendrá en pie esta conciencia tanto tiempo como el recuerdo de la función divisora de la frontera y de su significación política: definir como extranjeros a "los del otro lado", a los habitantes de la otra parte.
Movimiento, inquietud y afán de seguir adelante son los signos característicos de la conducta de los viajeros, y con ellos la situación ambiental que caracteriza a toda frontera.
Azares, acciones y manifestaciones de otras personas, del todo independientes de él, condujeron a que el recuerdo de la muerte de Benjamin no se vincule hoy a un punto designable, sino más bien la atmósfera de un lugar: la atmósfera transitoria de una situación límite. El fracaso de Benjamín en Portbou, en esta frontera extraordinariamente importante en aquel momento histórico y tan peligrosa para las personas, así como su muerte fatídica, le otorgan en el lugar de su muerte - a él, que durante su vida traspasó tantas fronteras- una presencia que apenas resulta compresible para los que no estén dentro del complejo general del tema.
Quien llega a Portbou sabe al instante que está en una frontera, en un paso entre dos culturas que históricamente también ha sido un paso entre la guerra y la paz. Por esta razón, para mí, este lugar está unido de algún modo a W.B.
Machado y Benjamín nunca se conocieron pero tienen muchos aspectos comunes, los dos eran escritores coetáneos que tuvieron que huir del fascismo y cruzaron la misma frontera, aunque en diferente sentido. Una de sus muchas ideas comunes era que el pasado no es algo dado para siempre, algo irreparable, sino que su montaña de escombros tiene que recibir un sentido desde nuestra conciencia actual, con su desperada exigencia de futuro de revolución y de esperanza. Walter Benjamín sigue estando condicionado, medio siglo después de su muerte, por la dominación de aquel enemigo ante cuya victoria, como él dijo en una ocasión, "no estarían seguros [.] ni siquiera los muertos", esto es el capitalismo. Pero algunas personas de mi edad se atreverían a repetir la observación que Benjamín hizo sobre las palabras de un personaje de Kafka. "Así como dice Kafka, hay cantidad infinita de esperanza, sólo que no para nosotros".