Los Pasajes Comerciales de hierro y cristal constituyen el elemento alegórico más destacado en el análisis histórico que hace Benjamín de la sociedad capitalista y sus formas de expresión cultural: pasajes como pequeños templos de lo que Marx designaba como el carácter de fetiche propio de la mercancía.
"Tesis de filosofía de la Historia" y "Pasajes" son en el fondo un manifiesto del singular materialismo histórico de Walter Benjamín, quien describe lleno de espanto ante el pasado, que yace en ruinas ante la mirada del Angelus Novus", el cual avanza arrastrado por el huracán del progreso y con la espalda vuelta hacia el futuro: manifestación de una conciencia histórica con un concepto del tiempo de acuerdo al cual "cada segundo (es) la pequeña puerta por la que (puede) entrar el mesías" la revolución.
No parece que Benjamín se paseara por París con el propósito de formular una sólida filosofía de la vida en las grandes urbes, sino más bien -extremo que denota su filiación materialista histórica- con el propósito de comprender con la mayor profundidad posible aquella nueva realidad histórica, la metrópolis.
Es como si Benjamín se hubiera parado en medio de la ciudad con la misma perplejidad y la misma consiguiente necesidad de fundar un "nuevo discurso" sobre un fenómeno nuevo a causa de la carencia absoluta de tradición sobre aquel fenómeno.
del progreso: "No hay documento de cultura que no lo sea a la vez de la barbarie". Benjamín observó con una penetración absolutamente inédita el más complejo documento de cultura de su tiempo histórico, la gran ciudad, y sacó la conclusión, de que en la gran ciudad la historia se ha hecho poderosamente extraña a los hombres que viven en ella, aunque lo hagan rodeados de signos y huellas de la más rotunda materialidad.
a gran ciudad, el Paris del siglo XIX, parece haberse presentado a los ojos de Benjamín como una nueva Ley de significados múltiples y recónditos, como un nuevo cuerpo textual de una significación tan enrevesada que no hubiera podido expresar la verdad del fenómeno urbano como último fenómeno de la historia contemporánea.